Pathologie du nerf ulnaire au coude
Le nerf ulnaire est l’un des trois principaux nerfs du membre supérieur. Il chemine derrière le coude dans la gouttière épitrochléo-olécrânienne, zone anatomique étroite où il peut être soumis à des phénomènes de compression, d’étirement ou d’instabilité. Ces atteintes sont responsables de douleurs, de troubles sensitifs et parfois d’une perte de force de la main.
Mécanismes de la pathologie
- Le syndrome canalaire : c’est la forme la plus fréquente, correspondant à une compression du nerf dans le canal cubital.
- L’étirement du nerf : lors de la flexion du coude, le nerf est mis en tension et peut s’irriter par friction.
- L’instabilité du nerf : le nerf peut sortir de sa gouttière et se luxer en avant, entraînant des douleurs mécaniques et des paresthésies.
Causes et facteurs favorisants
La répétition de gestes professionnels ou sportifs en flexion du coude, les appuis prolongés, les déformations osseuses post-traumatiques, certaines variations anatomiques ou encore des antécédents chirurgicaux peuvent favoriser cette pathologie.
Symptômes et signes cliniques
Les symptômes typiques sont des fourmillements ou engourdissements dans les deux derniers doigts, des douleurs irradiant du coude vers la main, et parfois une perte de force dans la pince pouce-index.
Dans certains cas, les signes peuvent être atypiques : douleurs diffuses, sensations de brûlure ou gêne nocturne. Ces formes peu spécifiques doivent faire évoquer une atteinte du nerf ulnaire.
Examens complémentaires
L’électromyogramme (EMG) permet de mesurer la vitesse de conduction nerveuse et d’objectiver la souffrance du nerf. L’échographie dynamique visualise le trajet du nerf et peut mettre en évidence une instabilité ou un conflit mécanique. Ces examens sont essentiels pour confirmer le diagnostic et orienter le traitement.
Traitement
Le traitement dépend du stade de la maladie et de la sévérité des symptômes.
- Le traitement conservateur est privilégié dans les formes débutantes : adaptation des gestes, éviction des appuis, attelle nocturne, rééducation neurodynamique douce et physiothérapie.
- La chirurgie est proposée en cas d’échec du traitement conservateur ou de déficit moteur avéré. Elle consiste à libérer le nerf (neurolyse simple) ou à le déplacer vers l’avant du coude (transposition sous-cutanée ou sous-musculaire) lorsqu’il existe une instabilité ou une traction excessive.
Douleurs persistantes après chirurgie : la neuropathie à la pression
Chez certains patients, la persistance ou la réapparition de douleurs après une chirurgie du nerf ulnaire peut correspondre non pas à une récidive de compression, mais à une hypersensibilité nerveuse appelée neuropathie à la pression. Le nerf devient douloureux au contact, sans obstruction mécanique réelle. Cette situation relève d’une prise en charge neurologique et rééducative, et non d’une chirurgie itérative.
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Foire aux questions (FAQ)
Quels sont les symptômes d’une compression du nerf ulnaire ?
Les symptômes incluent des fourmillements dans les deux derniers doigts, des douleurs irradiant du coude vers la main, et une faiblesse de la pince pouce-index.
Quand faut-il opérer ?
La chirurgie est proposée en cas d’échec du traitement conservateur ou de déficit moteur avéré (perte de force).
Quelle est la durée de la récupération après chirurgie ?
La récupération varie selon le type d’intervention, mais une rééducation de plusieurs semaines est généralement nécessaire pour retrouver une fonction optimale.
Témoignage patient
« Après des mois de fourmillements et de douleurs au coude, le Dr Guinand a diagnostiqué une compression du nerf ulnaire. Grâce à une neurolyse, j’ai retrouvé une main sans douleur et une force normale. Merci pour son expertise et son suivi ! »
— Pierre, 55 ans, Toulouse
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